L'usinage à commande numérique par ordinateur (CNC) utilise un logiciel informatique préprogrammé pour dicter le mouvement des outils d'usinage dans le cadre d'un processus de fabrication. En tant qu'élément essentiel de toute usine moderne, l'usinage CNC a progressivement remplacé l'usinage manuel, dans lequel un opérateur utilise des commandes physiques pour modifier le matériau usiné pendant qu'il déplace l'outil manuellement. La mise en œuvre de l'usinage CNC pour les processus d'une usine peut s'avérer coûteuse et demander plus d'expertise en raison des exigences de programmation. Cependant, le passage à des processus CNC est sans aucun doute bénéfique. Cet article présente les principaux avantages du passage à des processus CNC entièrement automatiques.

Précision et capacité

La caractéristique la plus importante de l'usinage CNC est l'élimination de l'erreur humaine grâce à l'utilisation de gabarits extrêmement précis pour programmer un processus d'usinage. L'usinage manuel est soumis au niveau de compétence et de précision exercé par l'opérateur. Des opérateurs différents ont des niveaux de compétence différents, ce qui peut altérer les produits fabriqués d'une unité à l'autre. En outre, certains motifs, textures ou dessins ne peuvent tout simplement pas être réalisés, même par les opérateurs les plus qualifiés. L'usinage CNC peut permettre aux entreprises de fabriquer des produits plus complexes avec des degrés de détail plus élevés et sans compromettre leur qualité.

Production en continu

L'usinage CNC permet une production constante et continue avec très peu d'interruptions, uniquement nécessaires pour le nettoyage et le changement d'outils. Cette situation est bien différente de celle des opérateurs humains, qui travaillent rarement plus de 8 heures et ressentent de la fatigue tout au long de leur poste. La fatigue et les changements de personnel rendent plus difficile l'obtention d'une norme de produit parfaite. En outre, la production continue permet de réaliser des économies d'échelle grâce à la production de masse en réduisant la part unitaire des coûts fixes tels que les permis, le loyer ou le chauffage. Une meilleure qualité et des coûts de production par unité moins élevés sont sans aucun doute importants pour que les entreprises obtiennent un avantage concurrentiel.

Flexibilité

L'un des plus grands avantages de l'usinage CNC est la flexibilité accrue de la production qu'il permet d'obtenir. L'usinage manuel exige des opérateurs qu'ils développent une expertise spécifique à un type de produit. L'usinage CNC utilise des modèles qui peuvent être interchangés rapidement pour s'adapter à un nouveau processus de fabrication. Aucune expérience préalable de l'usinage d'un type de produit spécifique n'est requise. Pour les entreprises soumises à l'évolution des demandes des clients, il est essentiel de pouvoir orienter la production vers ce qui est le plus demandé pour obtenir un avantage concurrentiel sur un marché donné. Les machines à commande numérique deviennent de plus en plus conviviales, ce qui permet d'apporter plus facilement des modifications aux conceptions actuelles. Globalement, la flexibilité associée au maintien de la qualité fait partie de la fiabilité que la plupart des entreprises cherchent à développer.

Moins de coûts

L'usinage CNC est particulièrement rentable. Au lieu d'avoir un opérateur par machine comme c'est la tradition avec l'usinage manuel, plusieurs machines peuvent être actionnées simultanément par un seul opérateur. Comme cet opérateur n'a besoin d'être physiquement près des machines que pendant les tâches de maintenance ou de nettoyage, d'autres tâches peuvent être accomplies dans l'usine pendant ces temps d'arrêt. Non seulement les coûts généraux de main-d'œuvre sont réduits, mais une meilleure efficacité de la main-d'œuvre peut être obtenue en diversifiant l'étendue des tâches des travailleurs. L'achat initial de machines CNC est assez coûteux. Cependant, pour de nombreuses applications, la période d'amortissement n'est que de quelques années, ce qui est sans doute similaire aux machines manuelles.

Sécurité

L'usinage CNC réduit le nombre d'opérateurs au sol ainsi que le temps physiquement passé par les opérateurs à proximité des machines. Étant donné que les accidents du travail dans une usine se produisent le plus souvent au sol lors de l'utilisation de machines puissantes, la mise en œuvre de l'usinage CNC réduit inévitablement les risques de blessures graves pour un opérateur. Dans de nombreuses juridictions, les accidents du travail justifient l'arrêt de la production pendant plusieurs jours, ce qui signifie des retards et des coûts imprévus pour l'entreprise.

Alors, où est le piège ?

Si la transition vers l'usinage à commande numérique peut sembler être une évidence, il existe néanmoins quelques obstacles. Tout d'abord, les coûts de démarrage sont assez importants et les machines CNC coûtent généralement plus cher que les machines manuelles. Pour les petites entreprises, ces coûts peuvent être rédhibitoires. Deuxièmement, le remplacement de tous les opérateurs par des machines peut entraîner une perte importante de l'expertise en matière d'usinage qui pourrait encore avoir de la valeur. Troisièmement, l'automatisation supprime des emplois, ce qui peut perturber les syndicats de travailleurs, entraîner de longues batailles juridiques et compromettre la loyauté des employés s'ils pensent qu'ils peuvent perdre leur emploi à tout moment. Néanmoins, tous les inconvénients de l'usinage CNC peuvent être contournés et ne l'emportent pas sur ses avantages. Il n'est pas étonnant que tant d'entreprises aient franchi le pas !

Initialement sur Medium. Article écrit par Thomas Stringer.